En un ambicioso intento por reducir su dependencia de proveedores extranjeros y recuperar el liderazgo en la producción de semiconductores, el gobierno de Estados Unidos ha destinado miles de millones de dólares para incentivar a los fabricantes de chips a trasladar su producción al país. Sin embargo, el proyecto estrella de esta iniciativa, una planta de semiconductores en Phoenix, Arizona, enfrenta dificultades significativas para su puesta en marcha. La planta, perteneciente a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el mayor productor de chips del mundo, representa una inversión de 40 mil millones de dólares, siendo una de las mayores inversiones extranjeras en la historia de Estados Unidos y la mayor en Arizona.
La ‘Ley bipartidista CHIPS and Science’, firmada por el presidente Joe Biden en agosto de 2022, provee 52,700 millones de dólares en préstamos, subvenciones, y otros incentivos, además de miles de millones más en créditos fiscales para revitalizar la investigación, el desarrollo, y la fabricación de semiconductores en Estados Unidos. Esta ley busca asegurar el suministro de chips en un momento de crecientes tensiones con China y crear miles de empleos, destacando la importancia estratégica de los semiconductores para la economía y la seguridad nacional.
A pesar de los esfuerzos, la construcción de la planta de Phoenix se ha visto obstaculizada por accidentes y malentendidos, con TSMC retrasando los planes de iniciar la fabricación hasta 2025 debido a la falta de mano de obra cualificada. Estados Unidos está tratando de agilizar los visados para 500 trabajadores taiwaneses, mientras que los sindicatos acusan a TSMC de inventarse la escasez de habilidades como excusa para contratar mano de obra extranjera más barata.
El éxito de la planta de Phoenix y el impulso a la fabricación nacional de chips recibirán aún más atención a medida que se acerque el ciclo electoral de 2024 y las tensiones tecnológicas entre Estados Unidos y China, así como con Taiwán, se intensifiquen. Sin embargo, algunos expertos cuestionan la necesidad y viabilidad de la ley CHIPS and Science, argumentando que Estados Unidos nunca perdió el liderazgo en el sector de los chips, sino que se especializó en el diseño y la innovación, mientras que la fabricación se externalizaba a países con menores costes.
El gobierno de Estados Unidos, sin embargo, sigue adelante con sus planes de impulsar la fabricación nacional de chips, asociándose con Intel, IBM, Samsung, y otros para crear un consorcio de investigación y desarrollo de semiconductores, que recibirá 5,000 millones de dólares en fondos federales. El objetivo es acelerar la innovación y el crecimiento del sector, enfrentando la competencia global, especialmente de China.