Un viaje de turismo espacial contamina más que una persona en toda su vida

Un pasaje del informe sobre la desigualdad mundial de 2022, se volvió viral en redes sociales, tras comparar la huella de carbono de un corto viaje espacial con las emisiones de por vida de los más pobres del mundo. La estadística encapsula a la perfección la distribución desigual de entre los que causan del daño climático y quienes lo padecen.

El informe no menciona a los dos multimillonarios asociados con mayor frecuencia a los viajes espaciales: Elon Musk y Jeff Bezos. El SpaceX de Musk ha estado lanzando muchos cohetes, aunque ninguno con fines turísticos todavía. Por su lado, Blue Origin de Bezos lo ha hecho, incluido el envío del propio CEO a un evento muy cubierto en julio. Richard Branson, un tercer multimillonario, también se ha enviado al borde del espacio. Todos esos vuelos tienen costos de carbono además de los fiscales.

Algunas publicaciones virales malinterpretaron lo que decía el pasaje del informe, el cual es citado a continuación:

«Un vuelo de 11 minutos emite no menos de 75 toneladas de carbono por pasajero una vez que se tienen en cuenta las emisiones indirectas (y más probablemente, en el rango de 250-1,000 toneladas). En el otro extremo de la distribución, alrededor de mil millones de personas emiten menos de una tonelada por persona por año. A lo largo de su vida, este grupo de mil millones de personas no emite más de 75 toneladas de carbono por persona.»

Jeff Bezos podría haber sido referenciado en el pasaje

Aunque el pasaje no hace referencia a la aventura de Jeff Bezos al borde del espacio, es un sustituto bastante cercano a ese punto de referencia de 11 minutos presentado por el informe. Blue Origin se basa en combustible que en sí mismo no emite dióxido de carbono cuando se quema, pero se produce a través de un proceso muy intensivo en carbono.

El equipo también hizo estimaciones muy conservadoras, señalando que el rango real de emisiones probablemente era mucho más alto que 75 toneladas por persona. Lo que muestra el informe es que el costo de carbono de unos pocos minutos de ingravidez es igual a la producción de carbono de por vida de un individuo en los mil millones más pobres.

Destaca las contribuciones desiguales realizadas por alguien que viaja en un jet privado o, digamos, tiene un negocio dedicado al lanzamiento de cohetes frente a los agricultores de subsistencia. Es más, aquellos que puedan pagar los vuelos espaciales estarán en gran medida aislados del daño climático que causan sus viajes. Mientras tanto, los que viven en países pobres, se verán obligados a soportar la peor parte de esos impactos.

Después de regresar a la Tierra, Bezos dijo que se dio cuenta de que tenemos «un planeta y lo compartimos y es frágil». Si bien volar en un cohete Blue Origin puede haberte abierto los ojos a eso, no niega el hecho de que el turismo espacial no es una forma muy equitativa de compartir los recursos del planeta.

El futuro de Blue Origin

El informe también señaló que el 1% de las personas más ricas emite alrededor de 110 toneladas de emisiones de carbono por año. Dejando a un lado todos los vuelos a gran altitud, las personas más ricas siguen produciendo muchas veces más contaminación de carbono en un año promedio que una persona entre los mil millones más pobres en toda su vida.

El próximo vuelo de Blue Origin está planeado para el sábado, cuando el presentador de un programa de entrevistas, y jugador de fútbol americano, Michael Strahan, suba a bordo de un cohete junto con cuatro clientes de pago.