Saturno se ha convertido en el primer planeta en tener más de cien lunas conocidas, según un anuncio realizado por un equipo de astrónomos. Han descubierto 62 nuevas lunas que orbitan alrededor de Saturno, lo que lo coloca por delante de Júpiter en la «carrera lunar» del Sistema Solar.
Estas lunas recién descubiertas pertenecen a la categoría de lunas irregulares, que tienen órbitas grandes, elípticas e inclinadas en comparación con las lunas regulares. El equipo de astrónomos utilizó una técnica llamada «desplazamiento y apilamiento» para detectar las lunas más débiles alrededor de Saturno. Esta técnica, que se ha utilizado previamente para buscar lunas alrededor de Neptuno y Urano, permitió revelar lunas que eran demasiado débiles para ser vistas en imágenes individuales.
Para confirmar que los objetos detectados eran realmente lunas y no asteroides cercanos a Saturno, el equipo tuvo que rastrearlos durante varios años. Después de un minucioso seguimiento, lograron confirmar 63 objetos como nuevas lunas. Con estos nuevos descubrimientos, el número total de lunas irregulares de Saturno conocidas ha superado los 120, con 58 de ellas ya conocidas antes de esta búsqueda.
Las lunas irregulares de Saturno se agrupan en diferentes grupos orbitales según la inclinación de sus órbitas. El sistema saturniano cuenta con tres grupos principales: el grupo Inuit, el grupo galo y el grupo nórdico, siendo este último el más poblado. Se cree que estos grupos son el resultado de colisiones anteriores, donde las lunas actuales son fragmentos de lunas más grandes que fueron capturadas por Saturno en el pasado.
El descubrimiento de estas nuevas lunas proporciona una mejor comprensión de la historia de colisiones en el sistema de lunas irregulares de Saturno. Además, revela la diversidad y complejidad de los satélites naturales alrededor de este fascinante planeta.
Este logro científico nos recuerda la inmensidad y la sorprendente variedad del Sistema Solar. Saturno sigue asombrándonos con su belleza y misterio, y estas nuevas lunas descubiertas amplían nuestro conocimiento sobre este fascinante mundo.