Muere Stephen Wilhite, creador de los GIF

Stephen Wilhite, quien creó el formato de imagen animada en bucle GIF, murió este mes. La muerte se confirmó en un obituario que decía que Wilhite, uno de los principales arquitectos de America Online, murió el 14 de marzo. Su muerte se dio tan sólo unos días después de su cumpleaños 74 el 3 de marzo.

Kathaleen, ahora viuda de Wilhite, confirmó que su deceso fue a causa de COVID-19.

Wilhite comenzó su carrera en Compuserve, el primer gran proveedor comercial de servicios en línea. En 1987, mientras estaba en Compuserve, creó el «Formato de Intercambio de Gráficos», o GIF por sus siglas en inglés, para comprimir imágenes y hacerlas accesibles para las primeras velocidades de módem.

Años más tarde, se convirtió en el método principal de las redes sociales para transmitir emociones y comunicación memética. El formato GIF se ha utilizado como una forma conveniente de mostrar gráficos, dibujos y animaciones simples.

A principios de la década de 2010, el formato explotó. En 2012, GIF fue declarado palabra del año por el Oxford American Dictionary, gracias al resurgimiento de su popularidad entre los blogueros, especialmente en Tumblr y otros sitios.

A lo largo de los años, muchos debatieron cómo se supone que debe pronunciarse GIF. En 2013, Wilhite zanjó el debate al declarar que se pronuncia con una «g» en sonido anglosajón suave. Es decir, su pronunciación correcta es «Yif» y no «Guif».

En 2013, Wilhite recibió el premio Lifetime Achievement Award en los Webby Awards por su invención y su contribución a la cultura de Internet. Katheleen Wilhite dijo que fue un «momento maravilloso en su vida ir a Nueva York y ganar ese premio». Sin embargo, dijo «deberían haberlo honrado mucho antes».

Se retiró a principios de la década de 2000, y pasó un tiempo acampando y viajando.