Micrometeoroide impacta el Telescopio Espacial James Webb
Un pequeño meteoroide golpeó al recién desplegado Telescopio Espacial James Webb en mayo, desviando uno de sus espejos chapados en oro. Sin embargo, esto no cambió el horario del observatorio en órbita para que esté completamente en breve, dijo la NASA el miércoles.
La pequeña roca espacial golpeó el telescopio de $10 mil millones en algún momento a fines de mayo, dejando un efecto pequeño pero notable en sus datos. En un comunicado, la NASA agregó que fue el quinto y mayor impacto en el telescopio desde su lanzamiento en diciembre.
Después de las evaluaciones iniciales, el equipo descubrió que el telescopio todavía funciona a unnivel que supera todos los requisitos de la misión. Se están realizando análisis y mediciones exhaustivos.
NASA en comunicado
Los ingenieros han comenzado un delicado reajusto del segmento del espejo impactado para ayudara «cancelar una parte de la distorsión», causada por el micrometeoroide, dijo la NASA.
Webb se estacionó en una órbita solar aproximadamente a un millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra en enero. Se espera que produzca sus primeras imágenes a todo color del cosmos en julio.
Este impacto reciente no provocó ningún cambio en el programa de operaciones de Webb.
NASA
El espejo de Webb fue diseñado para soportar el bombardeo con partículas del tamaño de polvo que vuelan a velocidades extremas en el espacio. Pero el impacto más reciente fue «más grande de lo que se modeló y más allá de lo que el equipo podría haber probado en Tierra».
El telescopio espacial, administrado por la NASA, se considera el observatorio espacial más poderoso jamás construido. Con un conjunto de sensores y 18 segmentos de espejos chapados en oro que trabajan juntos para buscar planetas distantes y galaxias de las primeras etapas de la vida del universo.
¿Qué es un micrometeroide?
Los ingenieros diseñaron el telescopio para soportar impactos ocasionales de micrometeroides. Estos son pequeñas rocas espaciales que viajan a velocidades ultrarrápidas durante las lluvias de meteoritos pronosticadas cerca de la ubicación de Webb en el espacio.
El micrometeroide del mes pasado no provino de ninguna lluvia de meteoritos, dijo la NASA. La agencia espacial estadounidense calificó el impacto como «un evento fortuito inevitable». Además, dijo que ahora convocó a un equipo de ingenieros para estudiar formas de evitar futuros impactos de rocas espaciales similares.
El telescopio es una colaboración internacional dirigida por la NASA en asociación con las agencias espaciales europea y canadiense. Nothrop Grumman Corp fue el contratista principal.