La NASA y su nueva carta de presentación al espacio: un mensaje a Europa, la luna de Júpiter
Casi medio siglo después de que la NASA enviara los discos de oro con las sondas Voyager, la agencia espacial estadounidense se prepara para lanzar una nueva misión con un mensaje destinado al espacio exterior. Esta vez, el destinatario es Europa, la luna helada de Júpiter, y el mensaje se grabará en una placa de metal especial. La misión Europa Clipper, programada para lanzarse a finales de 2024, llevará consigo esta placa que contiene información sobre la Tierra y la humanidad, con el objetivo de comunicarse con posibles formas de vida extraterrestre.
La placa, hecha de tantalio metálico, un metal raro utilizado en dispositivos electrónicos, mide aproximadamente 18 x 28 centímetros y presenta elementos gráficos en ambos lados. Destaca la conexión de la Tierra con Europa, subrayando la importancia del agua como tema central. Europa es conocida por albergar un océano subterráneo, con más del doble de la cantidad de agua de todos los océanos terrestres combinados.
En el lado interior de la placa, se incluyen varios elementos como un grabado del poema «En un elogio del misterio: un poema para Europa» de Ada Limón, un microchip de silicio con más de 2.6 millones de nombres, y una ilustración que simboliza la comunicación entre la Tierra y el sistema joviano. Además, se incorpora la Ecuación de Drake, que estima la posibilidad de encontrar civilizaciones avanzadas en el universo, y las frecuencias de radio plausibles para la comunicación interestelar.
El lado exterior de la placa lleva grabaciones de la palabra «agua» hablada en 103 idiomas, representadas como formas de onda que irradian desde el símbolo para agua del lenguaje de señas estadounidense. Este detalle enfatiza la universalidad del agua como elemento esencial para la vida tal como la conocemos.
La misión Europa Clipper tiene como objetivo principal determinar si Europa podría albergar vida, investigando el espesor de su capa helada, las interacciones con el océano subterráneo y la composición y geología del satélite. La nave realizará sobrevuelos cercanos a Europa, proporcionando mediciones detalladas de su superficie y enviando valiosa información a la Tierra.
Este proyecto no solo representa un avance significativo en la exploración espacial y la búsqueda de vida extraterrestre, sino que también simboliza el deseo humano de conectar y comunicarse más allá de nuestro planeta. La placa de la Europa Clipper se convierte en nuestra carta de presentación al universo, llevando un mensaje de curiosidad, conocimiento y esperanza.