Descubren sistema multiplanetario con dos planetas «terrestres»
Astrónomos descubrieron un nuevo sistema multiplanetario dentro de nuestro «vecindario galáctico», ubicado a tan solo 33 años luz de distancia de nuestro planeta. Esto lo convierte en uno de los sistemas multiplanetarios más cercanos al nuestro.
Una pequeña y fría estrella enana M llamada HD 2655 se encuentra en el corazón del sistema. Los astrónomos que hicieron el descubrimiento encontraron que el sistema alberga dos planetas terrestres con tamaños cercanos al de la Tierra. Sin embargo, es poco probable que estos planetas sean habitables, ya que orbitan demasiado cerca de la estrella.
Lo anterior significa que estarían expuestos a temperaturas demasiado altas para mantener el agua superficial líquida, lo que sería una necesidad básica para que exista la vida.
Sin embargo, sigue siendo un descubrimiento emocionante. La proximidad y el brillo de la estrella de la muerte les dará a los científicos una mirada más cercana a las propiedades de los planetas y los signos de cualquier atmósfera, si está presente.
Ambos planetas en este sistema se considera entre los mejores objetivos para el estudio atmosférico debido al brillo de su estrella. ¿Hay una atmósfera rica en volátiles alrededor de estos planetas? ¿Y hay signos de especies de agua o de carbono? Estos planetas son bancos de pruebas fantásticos para esas exploraciones.
Michelle Kunimoto, postdoctorado en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
Tres telescopios identificaron el sistema
El sistema fue identificado por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. Se trata de una misión dirigida por el MIT diseñada para observar las estrellas más cercanas y brillantes para detectar caídas periódicas de luz que podrían indicar un planeta que pasa.
El proceso de clasificación y confirmación de nuevos planetas suele llevar muchos años. No obstante, este proceso se acortó significativamente para el sistema HD 260655, debido a la presencia de datos de archivo.
Poco después de que se identificaran los dos planetas potenciales alrededor del planeta enano, el equipo observó si otros telescopios observaban la estrella.
Un sondeo de estrellas realizado por el espectrómetro Echelle de alta resolución (HIRES), un instrumento en el observatorio Keck en Hawaii, también la incluyó. HIRES ha estado observando HD 260655 y algunas otras estrellas desde 1998 y los investigadores pudieron acceder a sus datos disponibles públicamente.
La estrella enana también fue incluida como parte de otro sondeo independiente realizado por CARMENES, instrumento que opera en el Observatorio de Calar Alto en España. Dado que los datos de CARMENES son privados, los miembros del equipo lo solicitaron.
Luego, el equipo combinó datos de TESS, HIRES y CARMENES para confirmar la existencia del sistema multiplanetario. Además, también pudieron determinar las propiedades de ambos planetas, incluyendo su período orbital y tamaño.
El planeta interior, llamado HD 260655b, tiene aproximadamente 1.2 veces el tamaño de la Tierra y orbita la estrella cada 2.8 días. El planeta exterior, llamado HD 260655c, tiene 1.5 veces el tamaño de la Tierra, y orbita la estrella cada 5.7 días.